1956年5月26日，中国人民解放军空军实现了一项重要里程碑：首次成功完成了从青海玉树至西藏拉萨当雄的飞行任务。此次飞行不仅标志着中国空军正式迈入高原航空领域，还为西藏与内地之间搭建了一条空中的联络通道。彼时，正在西藏进行考察的陈毅元帅得知这一喜讯后，表达了希望搭乘空军飞机返回北京的意愿。然而，负责此次航线开拓任务的空军少将张廷发并未立即应允，而是沉稳地回应道：“暂且搁置，容后再议。”这一回应背后隐藏的缘由究竟是什么呢？
当时，空军尚处于起步阶段，装备与技术均有所局限。其主要使用的飞机为自苏联引进的伊尔-12型双引擎运输机，该机虽性能稳定，但于高原地区飞行尚属首次尝试。中央将这一重任托付于空军，具体则由时任空军第一副参谋长的张廷发领衔执行。张廷发以实干著称，对攻克难关早已习以为常。接获指令后，他率领团队遍访西宁、玉树、拉萨等地，深入调研地形地貌与气候条件，最终决定在拉萨北侧的当雄地区修建简易机场，并规划出一条拉萨至北京的航线，具体为拉萨—玉树—西宁—兰州—北京。此航线看似简明，实则每一段航程均需应对高原山峦、强劲风力及稀薄大气的严峻挑战。
1956年5月26日，首次飞行任务正式拉开帷幕。由空军13师副师长韩琳领衔，他们驾驶着伊尔-12飞机自玉树腾空而起，相继飞越昆仑山脉、巴颜喀拉山脉及唐古拉山，最终平稳降落于当雄机场。此次飞行历时三个多小时，当飞机安全着陆的那一刻，整个空军部队都如释重负。这一壮举不仅彰显了中国空军征服高原的非凡实力，同时也为日后陈毅将军的返京行程奠定了坚实的基础。
二、陈毅在西藏究竟有何作为？又为何心生搭乘飞机归乡的念头？
至5月末，代表团的任务已大体完成，陈毅着手安排返回北京进行工作汇报。恰逢此时，空军首次飞行任务圆满成功，他闻讯后表现出浓厚兴趣，认为搭乘飞机返回既迅速又便捷。彼时，由拉萨至北京，陆路行程需耗时一月有余，而飞机仅需一天多时间，效率之差异显而易见。加之陈毅对空军队伍的能力颇具信心，认为这批青年飞行员既然能够顺利完成飞行任务，定也能确保他的安全返程。故而，在会见首航机组人员之际，他随口表达了希望搭乘飞机返回北京的意愿。
此言虽看似轻描淡写，但对空军而言实则关乎重大。《陈毅》作为国家的重要领导人，其安全问题绝不容丝毫懈怠。韩琳作为带队人员，当即面临困境：该航线新近开通，试飞仅成功一次，天气条件、飞行设备以及机组人员尚未达到最佳磨合状态，若贸然承载陈毅飞行，潜在风险显著。他未敢立即应允，仅表示需向上级请示，随即匆匆返回与张廷发商议对策。
三、张廷发提出“暂不应允，需延缓决定”的原因何在？
张廷发在听取了韩琳的汇报后，立即给出了明确的反馈：“你没有擅自应允吧？”在得知对方并未做出承诺后，他才如释重负，继续道：“暂且不要应允，先缓一缓。”这番话语表面似乎带有延缓的意味，实则深刻体现了他处事的审慎态度与强烈的责任心。
张廷发之所以如此谨慎，原因颇为复杂。首要因素在于陈毅身份的极其特殊性。身为开国元勋与副总理，一旦他遭遇不测，责任之大，无人能承担得起。再者，高原航线初启，其稳定性尚未可知。西藏地区气候多变，时而碧空如洗，时而狂风暴雪骤至。伊尔-12飞机虽性能尚可，但终归非为高原飞行专门打造，其发动机推力及氧气供应能否支撑连续飞行，尚需进一步验证。最为关键的是，当雄机场条件极为简陋，跑道仅为临时铺设，导航设备近乎空白，几乎完全依赖飞行员的经验与技术，稍有差池，便可能酿成大祸。
张廷发并非畏惧承担责任，而是将安全置于首位。他深谙陈毅的要求并非一时兴起，而是源于对空军工作的深切信赖。然而，信赖虽重要，实际操作却不可依赖偶然。他迅速做出决策，规划了两项行动：其一，将相关情况上报至空军党委；其二，亲自部署中央代表团的飞行安排。仅仅汇报尚显不足，他随即从西宁直飞前线，亲自监督每一项准备工作的落实。
在接下来的数日里，张廷发的工作异常繁忙，几乎到了废寝忘食的地步。他亲自上阵，逐一检验飞机的引擎性能、仪表读数及起落架状态，力保一切无虞。对于航线沿途的每一个机场，他都严格要求上报实时天气状况，以便灵活调整飞行计划。此外，他还与飞行员们频繁沟通，对飞行路线进行了多次核对，逐一排除了可能存在的安全隐患。这整整五天时间里，他几乎未曾有过完整的休息，但凭借着顽强的毅力，将所有细节都把握得恰到好处。
四、飞行任务的圆满达成：自当雄至北京的旅程本次飞行任务顺利实现了从当雄至北京的跨越。在整个飞行过程中，各项参数均保持稳定，机组人员严格按照飞行计划执行操作，确保了飞行的安全与高效。飞机的性能在长途飞行中得到了充分验证，展现了其卓越的可靠性和稳定性。随着飞机平稳降落在北京机场，标志着此次飞行任务的圆满成功，也为后续的航空任务积累了宝贵经验。
1956年5月31日，在充分筹备之后，中央代表团的返程飞行任务正式拉开序幕。当日清晨，当雄机场的天空晴朗明媚，云量稀少且风力微弱，为飞行创造了极佳的条件。陈毅率领代表团步入了伊尔-12飞机，随后飞机遵循预定航线腾空而起，首站抵达玉树，继而经由西宁、兰州，最终直指北京。飞行途中，飞机分别在西宁与兰州进行了两次停靠，主要目的是进行燃油补给及设备检查，以保证飞行的绝对安全。整个飞行历程平稳无虞，最终飞机稳稳降落于北京机场。
陈毅步出机舱之际，对空军所取得的成就给予了高度评价，赞誉他们为西藏与内地之间构建起了一座空中的联通纽带。《这话》不仅是对空军工作的赞扬，也体现了对张廷发周密筹划的认可。此次飞行任务不仅圆满地将陈毅护送回了北京，还有力地验证了高原航线的实际可行性，为后续的航空事业发展奠定了坚实的基础。
此次飞行的圆满成功，虽看似仅为一次微小的经历，但其背后的深层意义却不容小觑。首要之处在于，它象征着中国空军在高原航空领域取得了重大进展。《西藏》这一地区，以往被视作“飞行禁地”，因其空气稀薄且地形错综复杂，即便是外国专家亦认为在此飞行难以实现。然而，中国空军凭借自身实力，成功跨越了这一障碍，不仅实现了技术层面的重大飞跃，更是彰显了国家的坚定决心与意志。
再者，该航线的开辟极大地缩短了西藏与内地之间的空间距离。彼时，西藏面临物资短缺的困境，交通方式仅限于陆路，效率极为低下。航线的开通，使得物资运输及人员流动速度显著提升，数倍于前，对西藏的建设进程与发展起到了至关重要的作用。在此后的数十年间，拉萨贡嘎机场拔地而起，航线网络日益丰富，西藏的空中交通体系才逐步发展至现今的规模。
最终，此事深刻体现了陈毅与张廷发的性格特质。陈毅行事雷厉风行，具备宏大的视野，对新兴事物抱有极大的热忱；而张廷发则倾向于谨慎行事，注重稳中求进。一位勇于提出要求，另一位勇于担当责任，两者之间的协作极为和谐。这无疑是新中国初期众多革命者共有的显著特征：既怀抱崇高理想，又具备脚踏实地的实干作风。
陈毅返回北京后，仍旧致力于其外交事务及国务院的相关工作。他以独特的诙谐风格，在国际舞台上为中国赢得了诸多声誉。1972年，他因病逝世，留下了“元帅诗人”的美誉。而张廷发在空军领域内步步高升，于1978年出任空军司令员一职，引领空军迈向现代化建设。此后，他还进入了中央军委和政治局，直至1985年方才退休。2010年他离世之际，人们纷纷缅怀他为国防事业倾注的一生心血。
该航线自1956年开辟以来，逐步发展成为支撑西藏发展的重要交通干线。时至今日，拉萨贡嘎机场的年客流量已高达数百万，航线网络遍布全国，与昔日简陋的当雄机场相比，变化堪称巨大。然而，无论时代如何变迁，那次具有历史意义的首航以及陈毅元帅的返京之行，始终是中国航空史上不可磨灭的重要篇章。
